并且许多地方的教育部门也在探索如何将VR引入课堂的教育新方案,像北京市教委就与讯飞幻境公司合作了初中学生VR社会实践课体验。我们春节期间走访了威海教育局负责全市语文教学的位老师,她表示,当地教育部门也在探讨VR的应用,不过VR技术应用到语文教学领域他们存在一些争论。有些人认为传统文化领域不适合采用一些新科技,语文中的内容偏重意境之美,如果被模块化,就失去了意境之美。但从她个人角度来看,她愿意尝试新技术,希望为语文教学带来好的探索。我们也了解到,青岛市的一些中小学也在尝试VR教学和VR课堂,有关部门也在积极打造几所重点学校的VR教学示范。
尽管有一些不同声音,但目前的现状已说明,VR教育的势头在不同层面已经掀起。整体上,国内外在VR教育的切入路径上有些不同。
VR公司的扩张之路
不过,VR教育并非只是引入几台VR设备,更重要的因素则是VR内容的生产。国外在VR技术本身和VR设备的研发和提升上占有绝对优势,而国内的VR发展则更侧重VR内容产业的发展。像许多其他新兴技术一样,在投入商业化的起始阶段,都会引发一波创业潮,无论是巨头公司,还是新创公司,大家开始纷纷布局并希望抢占先机。当然,最终能在厮杀过后生存下来的只能是少数。
VR教育这个垂直领域也不例外。除了先前传统的教育公司尝试引入VR课程外,这个领域出现了不少VR公司,他们中大多数都跟教育内容的生产有关,并且纷纷开拓这一市场。不过,这些VR公司的侧重点稍有不同。
有的VR公司侧重开发VR教育系统,像北京微视酷开发的“IES沉浸式教育软件系统”就属此类。有的公司侧重于线下教室解决方案,像黑晶科技等。有的公司则侧重VR内容生产以及线上线下的融合,同时提供线下和线上教学解决方案,像不可思议科技等就属此类。他们会将特定的教育内容融入VR教室,转化成VR视觉体验,并结合VR硬件设备进行输出。如何将内容“变得更可视,更具有画面感和沉浸感”,以达到内容学习过程中的最好体验和享受,则成为这些公司的重要任务。
有的公司则致力于打造专门的VR内容体验场所,联合特定的教育机构用户前来体验,并由此形成商业模式,像讯飞幻境、北京智诚众信就属此类。
可以说,在VR教育内容生产这条生态链上,每个环节都已经涌入不少创业公司,并且也吸引着资本的追逐。像北京微视酷已完成pre-A轮千万级融资,黑晶科技借央视创业大赛的东风也已获得1000万A+轮融资。而不可思议科技这样的新创公司,凭借VR与传统文化相结合的差异化,在种子轮就已获得百万级融资,目前正在进行天使轮融资,得到中信、海尔旗下投资基金及众多投资机构的关注。
同样,在任何新兴技术领域的商业化过程中,国内的互联网公司巨头也从不闲着,他们也在积极整合VR教育资源,重金投入该领域,并在不同层面布局。比如,百度教育事业部在去年就放出强信号,他们预计今年将推出VR教育。百度教育事业部经理张高表示:“VR技术能提升教育的效率。未来教育不仅仅把线下的课程搬到线上。真正的成功在于能超越线下的体验。”而网易的云课堂则在去年7月就开始启动VR游戏设计师培训项目,从另一角度切入VR。
打破区域限制,抢占优质资源
我们传统上认为,北上广一线城市应该是新技术商业化的先锋。但在VR教育领域,一些其他城市的动作也相当快。像青岛作为国家中心城市,有丰富的教育资源,并且外界许多教育资源也不断流入,政府部门也积极地尝试新技术带来的教育新体验,崂山区成立VR国家重点实验室,试图打造千亿级的VR产业基地。政府推出优惠政策,吸引外界VR公司的入驻和VR人才的引进,不可思议科技就是首批入驻的VR公司之一。
总体来看,这些VR公司无论身处哪个城市,从他们的业务范畴来看,已经打破区域限制。他们起初可能会在某些城市布局,但却纷纷扩展到全国范围,信息的流动已经在区域之间趋于平衡。并且,他们的扩展路径也较为明显,那就是先抓优质教育资源,抢占先机。
比如黑晶科技作为先行者已在该领域有一些试水,并且在几个城市开始有所布局和拓展。讯飞幻境则和北京教委合作,打造初中学生社会实践VR体验平台。幻宇科技主推VR一体机,并与政府部门合作推动VR教育。新创公司不可思议科技也掌握着优质资源,与北京、上海、青岛、威海等地教育部门和重点学校进行合作,北京四中网校就是他们的重要合作方之一。
可以说,教育部门和优质教育机构其实是这些VR公司拼力抢抱的“大腿”。
这种现象并非VR教育独有,新兴技术本身的发展已经打破了局域限制,并且其商业化过程也呈全球化发展趋势,会在短时间内流动到不同区域,并在不同区域快速达到协调和统一。甚至有时,地方城市在推动新兴技术商业化中更加大胆。而不同地域的协调和统一发展,又反过来会加速技术的商业化。
VR公司面临的机遇和挑战
无论从现有数据还是发展形势,VR教育在未来两三年都将是国内VR垂直应用的最大风口之一。风口意味着,有大量资金的流入以及大量创业公司的兴起,以及政府政策在该领域的倾斜。
国家教育事业发展“十三五”规划中,首次提出利用新兴信息技术推动“互联网+教育”的发展。这对VR教育领域来说,无疑是个利好的信号。在风口来临期, VR公司也有更多的机会,VR教育的切入点远不止学校的课堂教育,像在线教育、专业技能培训机构、学习体验平台、教育软件开发等都将是VR教育的应用方向。
对于VR公司来说,地域不会是障碍,资源也固然非常重要,但挑战仍然在于“VR内容生产能否真正解决教育用户痛点”。在针对VR教育的走访中,我们与不可思议科技CEO孙杰就此问题进行了探讨。他表示,“教育本身就是一个极为庞大的系统,不同年级不同学科对于知识要点和难点的理解都存在很大差异,不同地域的教学水平更加剧了这些差异。而对于VR内容生产商来说,教育的需求远远超出我们掌握的范畴。因此,要做到VR内容的优质就需要与更权威的教育资源紧密合作,由从事多年教学的资深教师团队深度参与到内容的生产,才能让VR教学内容更加精准,满足长期教学的需求。”
负责威海市语文教学的位老师也表达了类似的观点,同时也指出VR在诸如语文、国学等教学中面临的挑战。“VR与教学结合的空间可能就是文字情景的再现。对于真正喜欢文字的人,画面也许就是添足之笔,因为想象力是无穷尽的,但画面却是有限的。但对于大部分学生而言,画面再现也许会激发他们对文字的兴趣。这之间的利弊权衡,很大程度取决于对教学资源的设计和制作,不理想的VR内容呈现所起的作用恐怕适得其反。”