畅想2036年电商：人只负责买 剩下的都交给机器人(4)

在亚马逊时代，仓库成了在线零售业的新百货商店，由高科技机器人组成的无敌舰队担当数字化店员。随着在线购物的持续发展，一个一个仓库中心如雨后春笋般拔地而起，领头羊亚马逊走在了最前面。网络零售催生了仓库机器人——亚马逊目前有4.5万个机器人员工——这有助于减少这些大型配送中心的人工走动距离和受伤情况。那些机器人取来产品的速度要快速人类员工。再算上塔吉特、沃尔玛、梅西百货和数千家其它的零售商——机器人需求似乎相当大。

2012年，亚马逊收购仓库机器人行业先驱Kiva Systems。3年后，该创立于马萨诸塞州的公司被更名为Amazon Robotics，开始将它的320磅重机器人悉数提供给它的母公司。据行业期刊《机器人报告》（The Robot Report）称，这一企业决策使得多家公司都想要替代Kiva Systems的位置，为在线零售业供应仓库机器人。

不过，仓库和机器人的影响力远不局限于亚马逊和零售业。大多数涉足物流行业的公司——这意味着几乎每一家从事商品进口和销售的公司——都在研究机器人在其供应链和配送流程中的潜在角色。“再怎么夸大便利性在美国经济中的威力也不为过。”PlusOne Robotics创始人兼CEO埃里克·尼夫斯（Erik Nieves）去年在一个自动化大会上指出。

仓库机器人辛勤地与我们一起工作已经有好几年时间，但还需要进行改进。一方面，物流机器人欠缺视觉和感知能力。它们利用运动传感器以及其它的传感器来识别文字和行走，但它们实际上无法“看到”自己所在的环境。未来，凭借由敏感摄像头和识别软件组成的“视觉伺服控制”技术，以及抓握、拣取和放置能力，仓库机器人将会变得更加强大。这些机器将能够为卡车装货和卸货——目前的一大难题——并在包裹分类和装箱上替代人工。

2036年10月26日3点45分

向顾客交付订单

最终目的地：科罗拉多州恩格尔伍德80113号

夏天结束，我们的鞋子在仓库里躺了两个多月。（它们是紫红色的，不是这个灰尘时代最流行的颜色。）零售商的算法准备要移走它们。零售网站的脚本自动将鞋子的价格下调33%。周日晚上，即将迎来繁忙一周的凯特琳午夜辗转难眠，因此开始上网浏览鞋子，看到了这双鞋子。鞋子价格合适，凯特琳在想新运动装备会否让她有更大的动力去运动。她点击下单。她选择免费配送，也就是说鞋子不会早上7点钟或者第二天就能送达，但将会在周二10月26日送达。那天下午，一架蜘蛛似的硬件降落在森特尼尔配送中心的一个装货码头。在此之前，一台负责分拣的机器人已经将我们穿越万里路的运动鞋从28C走道的货架取下来，将它与另外数十盒包装类似的鞋子放在一起。机器人给鞋子贴上RFID（无线射频识别）跟踪标签，让它等待被送往几英里以外的最终目的地：凯特琳位于恩格尔伍德北边的平房。

无人机识别跟踪标签上的加密信息，读取到该盒鞋子的交货期限：当地时间2036年10月26日下午5点。只剩下75分钟了，因此无人机决定优先配送该双鞋子，给GPS系统输入地址坐标，然后飞到300英尺高的空中。29分钟后，凯特琳隔壁的邻居听到外面有轻微的呼呼响，无人机将鞋子送到凯特琳家门前的门垫。到凯特琳下班回家打开盒子之时，她就会成为第一个亲眼看到这双鞋子的人类。

回到2017年

美国联邦航空管理局（以下简称“FAA”）近期预计，到2021年，美国将会有超过42万架商用无人机投入使用，较当前的数量增长十倍之多。（该机构的最高估算是160万架。）“商用无人机行业很有活力，似乎还处于增长初期。”FAA在其预测中称。

亚马逊、谷歌、Flirtey、UPS和其它的公司都将自动飞行的无人机视作更快速地将商品送到顾客手中的关键。但正当这些公司探索无人机送货之时，全美范围的市政府都在考虑实施针对无人机独特的监视功能的法规。消费者的这种担忧可能会大大影响商用无人机运营市场的发展，至少在部分地区是如此。

美国监管机构目前允许可视的无人机活动。FAA仍在制定法规来将无人机纳入美国空域。但在某一时刻，牵涉进美国空域问题的各方都将会为无人机能够应对各种安全和运营问题感到满意。小型无人机以更快满足在线购物需求的名义飞到你家或者办公室，将变得司空见惯，这一天将会到来。（乐邦）