早在周朝時期,民間就要貼門神的習慣,就像“薑太公在此”一樣,不過那個時候貼的門神是神塗和鬱壘二人,相傳在上古舜帝時期,臯陶大人制定刑法,建立監獄,並派神塗和鬱壘二人看守監獄,讓當時的社會風氣為之一振,看過《大舜》的人應該知道這段故事。
秦瓊、尉遲恭能做為門神,原因主要有三:其一,二人在當時分別身居元帥,副元帥之位,戰功顯赫,身經百戰,殺敵無數,陽剛氣盛,妖邪魔障自然不敢近前。其二,兩人曆史上都有救駕之功,冥冥之中就是李氏皇朝的救命恩人,顯然成了李氏保護神。當年李淵全家(當然包括年齡尚幼的李世民)被貶太原,途中被楊廣伏擊,幸遇秦瓊解救,解圍脫險。再有後來,李世民被單雄信追殺,尉遲恭正在河中洗澡,情急之下,赤膊上馬力戰,救下李世民。二位將軍有此不世之功,請問其餘麾下諸多將軍,哪個能比?其三,再看其他諸將,程咬金(三斧子的本事),徐茂公(軍師),魏征(本是太子建成嫡系,文職),羅成(英年早逝),李靖(不知去哪裏仙遊快樂去啦),李元霸(早亡,癡兒,心智不全),段志賢、馬三保、殷開山、劉洪基、長孫無忌等老將(武功一般),尤俊達、柳周臣、史大奈、金甲、童環等瓦崗舊部(只能隨軍出征充任副將),薜仁貴薛丁山父子(後起之秀),侯君集(謀反獲罪)。除此之外還有誰?所以奉為門神,留傳後世,非秦瓊尉遲恭二位莫屬!
原來這裏面是有典故的,在唐朝唐太宗李世民在位期間,有一天晚上李世民在半夜裏聽到有鬼往屋裏扔磚瓦,還有非常怪異的聲音,嚇得李世民徹夜難眠,後來李世民在朝堂上把這件事告訴眾文武百官,大將秦瓊這時便主動站出來說道:“臣戎馬一生,殺敵如切瓜,收屍猶聚蟻,何懼鬼魅?臣願同敬德披堅執銳,把守宮門。”
得到李世民的充許後,秦瓊和尉遲恭就身穿鎧甲手拿兵器站在李世民的寢宮門口當把門將軍,果然,當夜相安無事,自此之後,秦瓊和尉遲恭二位大將就夜夜把守,直到李世民見二人太辛苦,就想出了一個好辦法,把二位大將凶猛的姿態和面容繪畫成畫像掛在宮門口,這樣做了以後鬼怪再也沒有出現過。
這樣一來,就有了門神最初的形態,雖然聽起來有些荒謬,但最後還是流傳到了民間,一直延續到了現在。
《西遊記》和《隋唐演義》裏都有記載,但說法各有不同,共同的意思就是唐太宗李世民有一段時間老做惡夢,夢到異物鬼魅來擾,睡不著覺。身邊人就給皇帝出了個主意,讓秦瓊、尉遲敬德這兩員大將守在宮門保駕。果然,異物鬼魅不敢來鬧了。唐太宗體諒兩位愛將晚上守門辛苦,就叫人畫了兩人的像貼在宮門口,結果照樣管用。於是,這一做法開始在民間流傳,秦瓊和尉遲恭便成了門神,一到年節靚照便被貼到家家戶戶的門上,成為百姓的守護神。