高田之死：负债百亿的日企破产案(2)

　　一时间所有与高田气囊相关的事故都被大加渲染，6天后，美国参议院召开了有关高田气囊缺陷问题的听证会，决定对高田公司展开调查。高田公司终于有了一点反应：重金聘请的美国社长史蒂芬·史多克下台，创始人的孙子、富三代高田重久兼任社长，同时宣布董事会降薪通知。

　　这点雷声大雨点小的反应并不足以安抚已经起疑的美国联邦道路交通安全局，因为在调查时拒不配合，2015年2月，高田公司被处以每日1.4万美元的罚款。3个月后，已经背上近百万美元罚款的高田公司终于扛不住了，承认其生产的安全气囊存在缺陷。

　　几天之内，高田公司最大的客户丰田汽车和日产汽车先后宣布启动全球范围内的650万辆汽车召回活动，和6年前丰田公司默默担下召回费用不同，这次所有一切都要高田公司自己承担了。

　　无独有偶，其它使用了高田气囊的汽车制造商也在舆论质疑和销量压力下，纷纷宣布汽车召回计划，据统计约有1亿辆汽车受到影响。当初爽快颁奖的美国联邦道路交通安全局，这次开罚单也很爽快，声称由于对存在安全隐患的气囊召回工作不及时，高田公司将得到一张最高2亿美元的民事罚单。先用现金支付7000万美元，如果召回工作做得不好，就要付完剩下的1.3亿美元。

　　高田重久社长身心俱疲，一边应付着昔日老客户的埋怨和退单，一边恳求丰田老大哥留条活路，不要趁火打劫压低配件价格，毕竟丰田还握有高田1.2%的股份。但几次接济之后，高田气囊事件反而愈演愈烈，丰田只好对外作出强硬姿态：在新车型中不再使用高田气囊。

　　2017年2月27日，高田公司在美国联邦法院上正式认罪，承认隐匿了安全气囊存在致命隐患的缺陷，认罚10亿美元赔偿金。就这样，赔偿、罚款、亏损、没有新订单等多方面原因，导致高田公司只好在其84岁高龄时宣布破产，又在85岁时真正从商业史上消声灭迹了。破产前，其债务金额已经高达1.05万亿日元(92.6亿美元)。

　　更可悲的是，在宣布破产后，高田重久面对日本媒体，表示“仍然对公司的破产感到不可思议”。事实上，高田公司的衰败早有预示，最明显的当属高田公司大规模召回安全带这一事件。1995年，美国一些消费者向美国联邦道路交通安全局反映自己的安全带不能扣上或者直接扣死。

　　经过调查，这一批安全带是由高田公司生产的，其中安全带扣所使用的ABS塑料经过一段时间阳光直射后会变脆，碎片脱落，影响安全带正常使用。调查结果出来后，美国各汽车制造商召回了所涉及的843万辆车，高田被罚款5万美元。值得一提的是，丰田汽车也因此被处罚，因为美国联邦道路交通安全局认为其至少在5年前就知道这批安全带的问题，但它毫无作为。

　　从1995年安全带召回事件，到2015年全球大规模召回缺陷气囊汽车，高田公司至少有意无意地忽视了两点：

　　其一，时代变了，公司管理已经破绽百出。

　　20世纪50、60年代，高福利、铁饭碗的“终身雇佣制”曾经鼓舞过一代日本人，由于员工和公司荣辱与共，每个工人对手下的产品都极致苛求，所以很多公司都认为不需要质检环节，因为“缺陷会被消灭在出现的第一个环节”，日本制造因此走上神坛，其中包括高田公司。

　　但在1990年代，日本经济泡沫破裂，经历了“失去的十年”，银根紧缩的高田公司和其它日本企业一样，已经不再能承受终身雇佣制，转而大量接受成本较低的“派遣员”。换句话说，就是雇佣临时工。曾经熬到50、60岁就能拿到极高工资和退休金的美好愿景破碎了，员工的职业热忱和责任感大打折扣，与此同时高田公司却没有完善之前薄弱的质检环节，为上下袒护提供了可能。

　　与此同时，高田公司大举向外扩张之际，只是简单采用了欧美企业的商业模式求利，却没有及时对这种近代日式的工厂生产流程做更新。

　　一方面高田公司重视扩大销售和研发专利，截止2014年高田公司关于汽车安全气囊的专利数量高达487件，位列全球第二。另一方面，尽管是全球最早生产安全气囊的公司之一，但在2009年安全气囊致死事件发生之前，高田公司却只是被动地从本田得到过几次气囊问题反馈，甚至根本没想到跟进车企的售后调查和维修，以获取产品的长期实际使用数据。

　　此外，高田公司的工厂自动化程度也很低，直到2016年美国联邦道路交通安全局去高田公司调查时，工厂都仍存在手写记录数据的情况。对生产部门忽视至此，无疑会令流水线上的产品得过且过。

　　其二，高田公司太注重盈利，心存侥幸，根本没意识到安全配件行业的特殊性。

　　这一点在安全气囊事件中体现得淋漓尽致。硝酸铵作为气体发生剂确实是廉价高效，然而弊端也很明显，受潮变成碎末，一般来说很难点燃，而一旦点燃，爆炸强度将远大于最初的设想，很可能造成气体发生器破碎飞溅。高田重一郎在拿到这张王牌的时候，实验室不可能没有报告过。

　　在明知高温高湿的美国东海岸，同等条件下储存的硝酸铵更容易引发意外的情况下，高田公司仍然选择将其作为推进剂，无疑是因为对自家工厂生产工艺的极度自信，更是因为较之其它公司使用的硝酸胍，使用硝酸铵能在保证利润的同时售价更有优势。

　　更何况安全气囊作为“以防万一”的汽车安全配件，使用率很低，很多汽车直到报废也不会真正使用过一次安全气囊。高田公司就是以这样的侥幸心理“容忍”了几年后很可能变得不安全的安全气囊出厂，以换取更大的利润。

　　说到这里，不得不提起安全工业领域的海恩法则：每一起严重事故的背后，必然有29起轻微事故和300起未遂先兆以及1000起事故隐患。帕布斯·海恩本来想说明要杜绝安全事故，除了完善严谨的规章制度，更需要提升操作人员的素质和责任心。

　　然而他绝不会想到，顶着“安全的象征”这一名头爬到全球第二大汽车安全配件供应商的高田公司，竟然可以既没有完善的规章制度，同时又缺乏应有的责任心。连创始人高田武三都是喊出“质量第一”的口号之后，也只是忧心“如果安全气囊出了问题，高田就会破产”，而不是担心如果安全气囊有问题，使用安全气囊的车主们将会遇到怎样的危险。

　　但高田武三的确有其创始人的独特嗅觉，高田气囊果然出了问题，高田公司也确实以破产告终。在多起伤亡事件之后，在全球1亿辆车都被影响的结果下，高田公司妥协质量、隐瞒风险换来的财富都已经以拆卖抵交罚款的方式散去。

　　时移世易，高田武三的孙子还在用爷爷辈的眼光来看世界，也难怪他至今不解为何高田会破产了。