大肠癌近年已经超越肺癌,成为香港癌症头号杀手。大肠癌主要由瘜肉演变而成,而演变过程往往长达10多年,若能在初期确诊可透过手术切除,然而很多患者确诊时已属晚期。以前对于晚期患者,单一化疗是较为传统的治疗方案,但随着医学发展,近年已推出化疗并结合标靶药的组合化疗方案,临床证实该方案具有抑制癌细胞生长的功能,能够使患者延长寿命。
临床癌症科专科陈医生表示,超过五成大肠癌患者被确诊时,已经属第三期或第四期即晚期患者,此时癌细胞往往已转移至淋巴腺、肝、肺、腹膜或骨骼等器官,若以五年存活率为准则,第三期有接近四至六成可存活五年,而第四期可存活五年的概率则低于一成半。
然而,随着医学的进步,晚期不等于是末路,即使药物不能达到根治效果,但却能够起着延长寿命的作用。
不过,并非所有患者都适合采用组合化疗方案,陈医生强调,会根据实际情况,为患者决定采用单一化疗还是组合化疗方案。例如本身有长期病或年老体弱的患者,医生一般不会采用组合化疗方案,而且,采用方案前,都会先替患者进行KRAS及NRAS基因测试,看哪种标靶药较为适合,根据经验,约半数患者可使用针对表皮生长因子的药物。
此外,临床结果显示,新一代抗血管增生标靶药配合化疗,比单一化疗有效,使用后的晚期大肠癌患者,在30个月的存活率增加接近一倍。
问:晚期大肠癌患者,可以有什么治疗选择?听说现在治疗癌病可以很个人化?
刘医生:晚期大肠癌或称第四期大肠癌,通常指癌细胞扩散到大肠以外如肝脏或肺部等器官。除了部分情况可以用外科手术切除,一般会以化疗药物控制肿瘤生长、缩小肿瘤,以延长患者寿命。根据个别患者肿瘤细胞基因的化验结果,也可以配合标靶药物治疗,从而得到更佳的效果,以及更长的存活期。
问:如何做大肠癌基因检测?
刘医生:需要化验肿瘤细胞的Ras基因,如果这个基因没有变异(Wild type),患者便适合使用对抗EGFR分子单抗标靶药物(Anti-EGFRmonoclonal antibody,「Anti-EGFR」),配合「一线化疗」进行治疗,可以得到更佳效果及延长存活期。目前,有两种Anti-EGFR标靶药物适用于晚期大肠癌患者,两种药物类同,各有优点。
问:Anti-EGFR标靶药物有什么副作用?
刘医生:一般常见的副作用包括过敏、镁低、腹泻及皮肤问题,只要及早适当处理,多数病患者都可以顺利地使用药物。
问:如果病人曾经接受过化疗,但治疗效果不理想,可以使用Anti-EGFR标靶药吗?
刘医生:只要肿瘤基因检测Ras基因没有变异,都可以使用Anti-EGFR标靶药物治疗。
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