肝癌目前已经成为对大家危害最严重的癌症之一,很大的一个原因在于肝癌早中期没有明显病症,等到出现上腹痛、排便不正常、黄疸等征状,已步入晚期。但只要找出乙型或丙型肝炎带菌者,定期体检,就能及早发现癌踪,透过手术或消融治疗根治。
针对早中晚期肝癌,治疗不断改进。利用肝能再生的特性,如果剩余肝不足者现在可以分阶段切除肿瘤;而对付中期肝癌的动脉化疗栓塞,是肝癌独有的疗法。晚期肝癌则有新的标靶药出现,对华人的治疗效果特别显著。香港肿瘤专科、胰肝胆外科专科医生潘冬平医生和大家分享一下香港2019年肝癌治疗的新进展。
肝癌是香港第三大癌症杀手,根据香港癌症数据统计中心的数据,香港2016年有1,810宗肝癌新症,死亡个案则有1,540宗,死亡率不容忽视。香港临床肿瘤专科医生解释,肝癌死亡率偏高,源于其初期病征不明显,患者察觉不妥时再求医,大多为时已晚。肝癌已发展到了晚期。
肝癌可导致腹痛、腹胀,然而这些症状类似肠胃不适,市民容易掉以轻心。临床上不少个案,都是因为腹胀,或出现黄疸,如眼白、皮肤泛黄才求诊,但这些现象代表肿瘤已经较大,甚至有肿瘤堵塞胆管,不适合接受根治性治疗。
所谓根治性治疗,即是以外科手术切除肝癌肿瘤,研究显示手术切除后的病人平均五年存活率超过50%。但由于肝癌有复发的机会,肝癌患者仍然需要定时覆诊监察。
可惜许多患者确诊肝癌之时,肿瘤体积较大、分布散乱,甚至已有转移,不能接受手术。统计数字可见,每十宗肝癌个案之中,只有一名患者适合做肝脏切除手术。
肝癌之所以棘手,主要是因为发现时多为晚期,而要治疗晚期肝癌,以往只有化疗这一方法,但肝癌对化疗的敏感度低,未必能缩小肿瘤和控制肝癌病情。
约十年前,肝癌标靶药的出现为患者带来新希望,其原理是针对肝癌细胞的生长途径,防止其生长和复制,以控制肿瘤,并延长患者的存活时间。不过,旧一代标靶药的副作用较强,应用在乙型肝炎引起的肝癌上效果也未必理想。
晚期患者用传统药物仍恶化
去年,55岁的卢先生(化名)右上腹作痛,并有一硬块突出,影像检查发现他的肝脏有多个肿瘤,而且分布散乱。血液检验则显示,他是乙型肝炎带菌者,甲胎蛋白指数亦远高于正常水平。
经过连番检查后,他确诊患第四期肝癌。医生先为卢先生处方旧一代标靶药,但他用药接近三个月,病情仍有恶化,甲胎蛋白指数高达2,000,并出现多种副作用,其中又以皮肤问题为困扰,因他的手脚出现大量水泡,日常走动也疼痛非常。
新一代肝癌治疗标靶药成效较高,副作用轻
面对如卢先生般无法承受药物副作用的肝癌患者,医生以往或只能调校药物剂量,并处方舒缓副作用的辅助药物。
近年,新一代肝癌标靶药面世,其手足综合症及腹泻等副作用较旧一代药物轻微。
研究更显示,肝癌患者使用新一代标靶药的无恶化存活期中位数为7.4 个月,比旧一代的3.7个月长一倍。
另外,新药对乙肝所致的肝癌病人疗效亦更为显著,可有效延长病人寿命。
卢先生后来转用新一代标靶药,皮肤副作用大为减低,可恢复日常活动。用药两个月后,他的甲胎蛋白指数回落至300微克/升,影像检查下,他的肿瘤缩小超过50%,目前病情控制理想。
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