成都陕西街杨白鹿将家中收藏数十年的张献忠沉银藏宝图献给了第88军师长范绍增。1939年范绍增出资两万大洋成立了“锦江淘江股份有限公司”,在成都望江楼与兵工厂一带的河流中进行挖掘,在挖掘到距离水面1米多深的河底发现了许多人体骨骸,还有92块刻有“张”字的条石。大约挖到河底6米左右时,挖出了民谣中所传说的“石牛”。石牛重约数吨,呈卧睡姿态,头指向东北。在牛头所对的东北方向,又发现一块像极了“石鼓”的半圆半方的石头,石牛的背后发现了数十根条石和数枚“大顺通宝”钱币,这让人们当时对发现张献忠沉银充满了期待。
2005年4月20日,彭山县江口镇老虎滩河床引水工程建设工地上,挖出一枚枚乌黑中泛着亮光的银锭,银锭上有“崇祯十六年八月,纹银五十两”等字样,经四川省文物鉴定委员会鉴定为明代银锭,属国家珍贵文物。银锭分别重1800余克,呈船形。正面刻有铭文,如“沅陵县征完解司载充兵饷银五十两崇祯十年八月银匠姜国太”;“京山县十五年饷银肆十两”;“巴陵县榆口饷银五十两”。从出土银锭中的铭文可以看出这些是来自湖南、湖北地区,为索祯时期的税银,与张献忠转战路线及所占地点十分吻合,初步确定此地为张献忠沉银地。由于地处于岷江水下,发掘条件不充分,因此当年未曾挖掘。
2013年下半年,工作人员发现彭山江口沉银个别区域有盗挖迹象,公安机关立案侦查,经过近一年的秘密侦查,梳理出了以盗掘“江口沉银遗址”文物为目标的6个盗掘团伙、3个倒卖团伙,总计40余名涉案人员。
2015年,公安机关对6个盗掘团伙进行了抓捕,收缴作案工具241件,冻结资金1000余万,查封房产18处,扣押西王赏功27个、银锭39个、各类钱币逾千枚、现金178万元、原始股票40万股、其余金银杂件逾百个、涉案汽车14辆、潜水服30套、氧气瓶24个、金属探测仪6台。
随后,对已经倒卖的文物进行了万里追赃。2015-2016年,专案民警先后辗转10多个省市,打掉盗掘文物团伙10个,摧毁倒卖文物网络9个,起诉犯罪嫌疑人70人,追回文物千余件,其中国家珍贵文物100件,包括国家一级文物8件、二级文物38件、三级文物54件,涉案文物交易金额3亿余元。在追回的文物当中,最为珍贵的为“虎钮永昌大元帅金印”和“长沙府天启元年伍拾两金锭”,这两件文物均为国宝级的一级文物。
但是,在最后的挖掘结果却不尽如人意,只挖出了4箩筐的铜钱,并没有发现任何的金银财宝,于是张献忠沉银就再次成为了迷案。