智能手机市场不佳 索尼等摄像头厂商却大赚

随着人们升级更换手机的周期延长，全球智能手机销量正在下降

3D和摄像头传感器市场成了该行业非常难得的一个亮点。智能手机制造商们要么在努力寻求重大创新，要么在延迟推出重大创新，将它们留给支持5G功能、能够快速传输大量数据的手机产品。与此同时，头部公司纷纷奉行挤牙膏式的渐进设计改进，比如将手机屏幕做大一点，改善一下摄像头质量。随着指纹扫描器为驱动面部识别的光学传感系统让路，手机显示屏往往也需要配置更多的传感器。

这对索尼、英飞凌、意法半导体和艾迈斯半导体（AMS AG）等公司来说无疑是个好消息。两年前，iPhone X迎来Face ID面部识别功能，首次将3D传感器推向普罗大众。如今，种种迹象都显示，该技术终于获得了一些进展。

索尼和意法半导体的传感器部门都是它们最近一个季度增长最快的业务，为了第三季度一大波新款智能手机的入市，这两家公司加大了生产力度。艾迈斯半导体也一反常态地预测今年剩余时间的增长将超过预期。

这种新的增长势头不仅与面部识别技术有关，也与摄像有关。尽管手机市场销量下降，但仍在销售的手机趋向配置更先进的图像传感器，这种传感器可给制造商带来更高的利润。

华为和苹果均将拍照功能作为一大卖点。P30 Pro号称要“改写摄影规则”，它配备五个不同的摄像头，包括一个前置摄像头。

这提振了对图像传感器和3D传感器的需求，这两种传感器用于改善后置摄像头的对焦和深度感知，以及用于前置摄像头的人脸识别。据彭博社报道，苹果公司的下一代高端款iPhone将在今年晚些时候发布，届时它将配备三个后置摄像头。

Alphabet旗下的谷歌也将推出Pixel智能手机的升级版本，它包含一个创新性的3D运动传感器阵列，让用户不用触摸屏幕就能控制手机。其底层硬件很多都将由英飞凌提供。

对于传感器厂商来说，它们的技术投资回报来得要晚于它们的预想。AMS曾预计，其在该类技术上的巨额投资将很快迎来回报。该公司投资时机不当，其股票因此遭受损失。英飞凌、索尼和意法半导体则走稳健投资路线，依靠公司其它业务带来的现金流。

传感器技术在第二季度成为了意法半导体和索尼增长最迅猛的一项业务

摄像头和面部识别传感器近期被更多地采用，其中一个原因是一种新型“飞行时间”（ToF）传感器的出现。iPhone的面部识别功能依赖于一个比较复杂的、被称作“结构化光”的系统。苹果与供应商签署的排他性协议使得竞争对手更难模仿它的做法，而且这项技术的复杂性也提高了它的实施难度和成本。

“飞行时间”传感器的工作原理是，测量激光信号反弹到物体上需要多长时间，并据此推断出物体的外形。它需要更少的组件，通常比较坚固，不那么容易出现破碎，因此在制造过程中可减少浪费。

意法半导体与苹果有着密切的合作关系，因此它可能会从下一代的iPhone中获益最多。索尼也与这家加州库比蒂诺公司合作，同时也受益于华为智能手机业务的崛起。谷歌的智能手机业务规模仍然很小，限制了英飞凌的增长空间，但该搜索巨头的手机已成为其他使用其Android操作系统的手机的设计标准。这一点将会对英飞凌非常有利。

通常，新技术在渗透到消费者之前会先进行工业应用。而3D传感器的情况则正好相反。意法半导体和英飞凌等公司正在与供应商建立合作关系，这种关系将在数年后传感器进入工厂后延续下去。另外，更多的传感器将会进入汽车，监控司机的行为和注意力情况。对于该行业而言，一切都在向好。