到了上大学的时候,库克选择了离家近的奥本大学,开车只需要3个小时就到了,他说:“富人家的孩子都去了更好的阿拉巴马大学,工薪家庭的孩子去了奥本——我觉得我跟他们是同类人。”
而库克选择的专业,叫工业工程。如果你问这个专业是干什么,它的核心只有两个字:优化。
很多工程院系,比如机械工程、电子工程,都是“做”东西的——做机床、做芯片,是要“打造”一个复杂系统出来。而工业工程不“做”东西,它讲究的是如何“优化”一个复杂系统,减少浪费,更充分地利用好各种资源。
本科期间,库克做了一个优化当地红绿灯的指挥系统,动态调整红绿灯时长,减少车辆的排队等待时间,后来当地交警真的采用了他这套系统。
如果你能理解工业工程是干什么的了,这对于你理解他后来在苹果的工作,乃至他的整个职业生涯,都非常关键。
03
从毕业到苹果
中间差了个IBM
1982年,库克毕业,苹果上市已一年多。但此时22岁的库克还没有注意到这家小公司。
IBM的HR找到了刚毕业的库克。这家IT巨头刚刚发布了他们第一台个人电脑,整个计算机行业方兴未艾。
他们开出的条件不错,库克没怎么犹豫就答应了。
他的第一份工作是在工厂里,做流水线管理,说得通俗点,库克要确保工厂在任何时候生产任何产品,零部件的数量都是对的。
他后来回忆说:“这非常困难,因为供应商太多了,不止一家。如果你弄得不对,要么你发不了货,要么你就被积压的库存给困住了。”
当时的IBM日产量最高可以达到1天10000台个人电脑,而且平均每分钟都能卖出1台,平均每6个月就要发布一款新电脑,这给工厂的运营团队带来了极大的压力。
但库克却都能搞得定。原因很简单,他就是学这个的——库存优化、生产流程优化,都包括在内。
每年,IBM工厂会列出25名最有前途的年轻员工,这份榜单上的佼佼者被大家看做未来公司的领导人。库克在这份榜单上排名第一。
库克在工厂时的老板回忆道:“他给我印象最深的,是他的职业素养。我都不确定他这人是不是不睡觉。有一次他在中国出差,当地凌晨三点的时候,我给他发的邮件,他不到五分钟就回复我了。而且,他做过的一切,都是经过深思熟虑以后才去执行的。他真是我共事过的最聪明的人之一。”
库克在IBM一路高升,作为重点培养对象,公司送他去杜克大学的福库商学院进修MBA。从1983到1994年的12年间,库克一直在IBM工作,到离开之前,他是整个北美地区的执行总监。
1994年10月,他跳槽到一家小型的电子公Intelligent Electronics做首席运营官,这和他后来在苹果长期担任的职位相同。
但我们并不清楚,他为什么从大公司跳到了小公司。也许,这跟薪酬待遇有关:1995年,35岁的库克拿着25万美金的工资,7万美金的奖金,还有公司10万股股票。
没有想到的是,就在他春风得意、一路高歌猛进的时候,生活给了他一记重创。
1996年,他开始感觉到疲劳、刺痛、失去身体的协调能力。医生诊断他患上了多发性硬化症(Multiple Sclerosis)。
这是一种中枢神经脱髓鞘疾病,可能引起各种症状,包括视觉障碍、肌肉无力、讲话困难、平衡障碍、体热疼痛,严重的可能导致残疾,而且这种病很难治愈,容易复发。
这对于当时的蒂姆·库克来说,无异于晴天霹雳。
然而万幸的是,后来医生发现这是一次误诊。从那以后,库克对健康问题就格外重视,也开始热心于各种慈善事业。
1997年,通用电气收购了库克所在的公司,而他长期合作的一家供应商——康柏电脑公司也借机把他给挖走了,让他做副总裁。
今天很少有人还记得这家公司——可当年的康柏,那如日中天的气势,像极了今天的苹果。
20世纪90年代,说起个人电脑厂商,IBM排第二,康柏排第一。而康柏最大的竞争优势就是低价。
1997年,康柏推出了首款低于1000美金的台式电脑,吸引了大量中低收入家庭纷纷购买。当年,康柏公司的净利润高达18.6亿美金。
但很快,这个优势变成了康柏公司的噩梦。大量厂商纷纷跟进,采用廉价芯片,个人电脑价格快速下跌。
库克在康柏待了半年,到1998年初,有一家濒临破产的“小公司”,它的CEO三番五次地托关系、找猎头,想要见到康柏的副总裁库克。库克实在拗不过,只好见了。
坐在他对面的男人,名叫史蒂夫·乔布斯。
而他们的故事,才刚刚开始。
04
加入苹果,是我这辈子做过的
最疯狂的决定
很多人可能觉得,早年的库克一定是被苹果伟大的产品所吸引,主动追随乔帮主而来。
但现实并非如此。实际情况是,乔布斯“倒追”的库克。
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