地球黑化兄弟突然火了！各国宇航局跃跃欲试探金星(2)

为了真正理解金星地表，一些科学家希望能够让一艘飞船登陆金星，这是人类35年以来未能实现的壮举。虽然前苏联向金星发送过几个着陆器，但是那些成功登陆的迅速倒在这颗星球的恶劣环境下：持续时间最长的一个也只维持了127分钟。

科学家们希望能打破这一记录，并且他们已经设计出一种技术，不要说持续数分钟，就算几个月也不在话下。NASA格伦研究中心（Glenn Research Center）的一个团队正在建造一个至少可以维持60天的工作站。不像之前的着陆器利用吸收热量或制冷来应对严酷条件，这个着陆器直接采用由碳化硅（通常用于制造砂纸和假钻石的硅碳化合物）制成的简单电子设备，它们可以承受金星上地狱般的环境。“这对于金星探索而言，是真正的游戏规则颠覆者。”格伦研究中心的电子工程师Philip Neudeck说。

该团队已经在金星模拟室中对电路进行了测试，金星模拟室是一个14吨重的不锈钢罐，可以模拟金星表面的温度、压力和特定化学成分。研究人员利用这些结果设计了一种名为耐用型太阳系原位探测器（Long-Lived In-Situ Solar System Explorer，LLISSE）的固定地表探测器，该探测器应将在2020年代中期做好飞行准备，并可以提供给其他国家使用。“任何去金星的任务都欢迎使用LLISSE。”格伦研究中心的电子工程师Gary Hunter说。他和整个团队精心设计了一个只有烤面包机大小的着陆器，它既小巧又轻便，可以搭许多未来金星任务的便车。

尽管LLISSE体积小，但它能够记录温度、压力、风速、风向、地表太阳能量以及金星低气压下的一些特定化学物质。它可以持续工作数月之久，为金星大气模型提供关键的输入参数。“想象一下，如果有人试图在外面只待个127分钟就开始吹嘘自己了解地球上的天气。”Hunter说。但这是我们手头上所能的金星天气数据的现况。

Roscosmos的科学家们迫切希望使用这项新技术。在与NASA合作的联合提案中，他们正在筹划一项名为“Venera-Dolgozhivuschaya”的任务（第一个词是“金星”的意思，后面这个词意味着“持久”），或简称为“金星-D”。这个任务包括一整套组件：一个轨道飞行器、一个着陆器和一个长期工作站。着陆器将搭载许多先进的仪器，但只能持续工作几个小时；长期工作站的设计会比较简单，但能持续进行长达数月的测量。该站很可能会使用NASA的LLISSE。

这还是基础架构，实际任务可能包括更多的组件。今年，金星-D团队发布了一份报告，其中涵盖了许多备选的新增内容，包括可以探索多云天气的气象气球。这开启了搜索金星生命的可能性。到目前为止提出的所有其他任务都旨在评估金星过去是否适合居住。但气象气球也许能够在金星今天唯一的宜居环境——天空——中寻找生命。

“想象一下，在铄石流金的地表和折胶堕指的外太空之间，有一个条件正好适合生命生存的宜居带。”Dyar说。该处不仅具有怡人的温度，而且还可以从太阳那儿获得营养、液态水和能量。如果金星上存在过生命，那么在其表面环境变得恶劣之后，这些生命可能被带到云层而幸存下来。

Ocampo认为，即使没有气象气球，金星-D任务的三个主要组成部分也将提供出色的科学成果。“这将是了解金星科学的一项突破性任务，”她说，“我们以前没有类似的任务。”

不幸的是，金星-D项目还没有被选中，许多科学家已经表达了一些担忧，因为这项任务早已被大家讨论过，但到目前为止资金依然没有到位。莫斯科太空研究所（Space Research Institute）金星-D项目的首席科学家Ludmila Zasova希望今年情况能有所改观。

筹划中的大项目可不止这一个。一些美国团队计划向NASA的“新疆界计划”（New Frontiers programme）提交一些金星探索项目，该计划的资助上限为10亿美元；还有“旗舰任务计划”（Flagship mission programme），该计划的资助标准更高。由于金星相关提案在过去的竞标中表现良好（通常只稍稍落后于入选提案），这些科学家门认为这次他们很有机会“中榜”。

随着每个航天局都开始关注我们的邻居，金星很可能在未来几十年内接待一大批的“来客”。虽然他们都打算以某种方式解决环境适应性的问题，但Garvin确信无论他们发现什么，都将“超越我们最疯狂的想象”。也许他们会证明金星以前是一个海洋世界，也许会发现今天的金星依然拥有活跃的构造活动。“咱们走着瞧吧，”他说，“金星正等着向我们倾诉，我可不想坐失良机。”