评论：Kaby Lake登台 Intel玩的是命名游戏还是缓兵之计？

摩尔定律的提出者已经为如何让它在新时代里重新生效而纠结了将近10年，到今天为止Intel仍然没能突破令人尴尬的极限。不光是速度的增长已经极大放缓，制程改进过程所遭遇的阻力也越来越明显，芯片的价格倒是一如既往的坚挺。当然，这就是这位芯片巨人的节奏，不管你是否喜欢已经开始有挤牙膏迹象的Intel，当第七代Core处理器Kaby Lake登场的时候，我们还是没有办法否认心中的期待。

从Tick-Tock到PAO

Intel很早就用一套“Tick-Tock”的演进方案代用了著名的摩尔理论，然而现在这套方案好像也没法继续往前推进了。熟悉他们的人知 道，Tick-Tock指的是制程-架构交替更新的演进方案，就比如说Core的5代目Broadwell开始应用14nm工艺，6代目Skylake就 是架构上的改进。虽然两个步骤耗时都差不多在1年出头，带来的计算能力提升却是不均等的一大一小，而且正变得越来越难以察觉。

半导体工艺进入14nm已经小有一段时间，而再要以此为界往更深层的加工细度进发，最大的困难似乎是物理学本身。Intel在14nm到10nm的 推进上到现在都没有一个很明显的突破，这么撑下去，Tick-Tock也难以为继，于是他们强行在Tock的后面强行插了一个“优化”环节，针对这次登场 的7代目Kaby Lake，Tick-Tock也就变成了Process-Architecture-Optimization，即“制程-架构-优化”(PAO)。

真要纠结制程改进，Kaby Lake也不是没有——Intel管他们在Kaby Lake上所使用的14nm工艺叫14nm+/14FF+，这一加加在哪呢？目前人们所知道的是，Intel过渡到14nm时，Intel把晶体管鳍的高 度从34nm加高到42nm，闸间距从60nm缩小到了42nm，籍此提升晶体管密度；14nm+再拉高鳍可以理解，因为这么做驱动电流可以降低，困扰 Skylake的漏电和功耗问题在Kaby Lake上或许会得到改善，然而把闸间距加大，这不是开倒车吗？Intel的官方说法是可以减少晶体管产生热量带来的互相干涉，能够扩大CPU频率和电压 的回旋空间。要是这意味着新处理器仅仅是有200~400MHz的频率提高，那Kaby Lake的性能很可能不会比Skylake好太多，12%这个数字在实际应用里并不是那么容易能感受得到的。

有一点可以明确，假设真的如Intel所说晶体管密度并未改变的那样，如果要维系芯片里的晶体管数量，Kaby Lake的die面积很可能就要比Skylake大。Intel目前未披露Kaby Lake的die面积，也没有公开它所包含的晶体管数量。参考Intel之前发布Skylake的做法，我们可能得等到明年一月桌面版Kaby Lake的发布才有机会了解具体数字。是的，现在只有给笔记本使用的Kaby Lake，因为更低功耗需求等于更小的芯片面积，对产能的要求也就没那么高。反正Intel还要对他们的多数晶圆产线进行改造以适应新工艺。

不谈性能跑分，只谈使用体验

回到性能的话题上来，就像上面的推测那样，Kaby Lake相对于Skylake的性能提升有限。在Intel给出的官方测试结果里，Kaby Lake在WebXPRT 2015的性能测试里成绩相较上一代有不到20%的提升，Sysmark 2014的生产力子测试项目里这个比率则为12%。这些都是Intel的传统强项，更不用说它的Speed Shift频率控制措施在WebXPRT里优势很大。因为Kaby Lake相比Skylake，微处理器架构基本没有改动过，所以IPC肯定也是照旧。Kaby Lake和Skylake的差距真的还就是那点频率提升给带出来的？不完全是。

你可能会想提Speed Shift v2，其实它从无法根本上改善性能，因为本质上Speed Shift只是个CPU频率的控制手段，Kaby Lake上的Speed Shift v2也就是把从待机频率切换到全速状态的时间从原来的30毫秒缩短到了10~15毫秒。虽然并不是真正提升CPU的最高性能，但从体验的角度来看，降低延 迟是一个很受欢迎的进步。正好，Intel在Kaby Lake身上想要实现的还就是体验的改善。

具体来说，什么样的体验能得到改善呢？视频回放。Kaby Lake的最大改动在其集成的GPU部分，虽然GPU还是那块第九代Intel GT2 iGPU，架构一点也没变，但Intel对它里面的视频处理区块做了一些非常有效的调整，其带来的显著效果使得这部分局部微调成为Kaby Lake最大的亮点。

首先是强悍的硬件编码解码能力。Kaby Lake现在可以完全放手让GPU硬件加速HEVC Main/Main10，以及Google力推的8-bit/10-bit VP9的解码。熟悉视频编码标准的朋友肯定知道，这些意味着Kaby Lake对于4K视频的回放和录制将变得轻松无比。在Skylake上，如果要解码HEVC Main10编码的4K视频，CPU得和GPU一起上，造成居高不下的CPU占用率和电量消耗；而Kaby Lake的CPU占用只有5%不到，CPU和GPU的整体功耗也低到惊人的平均0.5W。这相当于同样的4K显示器面板，同样的66Wh电池下，用 Kaby Lake的笔记本能比Skylake多看整整两部4K蓝光电影。

而在4K流媒体播放上Kaby Lake同样也不含糊，Youtube的4K VP9内容流播在两代平台上的CPU占用率以及功耗对比，与HEVC Main10编码的4K回放高度相似。Intel对于4K网络流播支持的具体细节还比较保守，除了4K Netflix之外并没有什么可以透露的；反而是官方新闻稿里比较明确地指出Kaby Lake将在明年支持索尼的4K电影电视流播服务ULTRA，我们怀疑Kaby Lake里面和DRM肯定有着不能说的秘密。